El Libro de la Semana (LXIII): The Complete Works of O'Henry

Bueno... la verdad es que quería hablar sobre uno de los mejores cuentistas que han existido en todos los tiempos, O'Henry. Sin embargo, es difícil sólo hablar de un cuento porque tiene tantos tan buenos... Así que mejor pongo como libro su obra completa.

Quién era O'Henry? Bueno, su verdadero nombre era William Sydney Porter y nació el 11 de noviembre de 1862, en Carolina del Norte, Estados Unidos. Su vida es de novela y no tiene mucho de ejemplar, ya que lo corrieron de un banco por malversación de fondos y tuvo que salir huyendo del país hacia Honduras, abandonando a su esposa. Regresó a los EEUU cuando se enteró de que su esposa se estaba muriendo y por una vez decidió cambiar su forma de vida y como primer paso se cambió el nombre por el de O'Henry (dicen que el nombre lo sacó de Henry, el perrito de su tía, que cada vez que hacía algo malo, la tía le decía "Oh, Henry!").

Bueno, pero hablemos de su obra. Los cuentos de O'Henry se caracterizan por tener un final inesperado. Son tan buenos que han sido adaptados miles de veces en otros medios que algunos, al leerlos, ya no son sorpresivos. Un ejemplo sencillo es El Regalo de los Reyes Magos, que cuenta la historia de una joven pareja de recién casados, Jim y Della, que pasa por una muy mala racha económica justo en la época de navidad. La muchacha, preocupada piensa en el mejor regalo para Jim y recuerda la cadena que tanto le gustó a Jim para su reloj, su posesión más preciada. Sin embargo, para comprarla necesita dinero... La única opción que se le ocurre es aceptar la propuesta del peluquero de la esquina que siempre le ha dicho que le compra su pelo. Della tiene un cabello largo y hermoso, que es su mayor orgullo. Había soñado con unos preciosos broches para sus trenzas... pero si le vendía el pelo al peluquero le quedaría muy corto, quizá como se usaba en los años 20... Armándose de valor lo hace y compra la cadena. Cuando llega Jim se queda paralizado al ver a Della "¡Te cortaste el pelo!" Le dice con incredulidad, y ella le cuenta que lo vendió y le da la cadena para su reloj. Él entonces le da su regalo y al abrirlo descubre los broches para el pelo que Della tanto quería. "¿Pero de dónde sacaste el dinero para comprarlo?" y él, sonriendo tristemente le dice "Vendí mi reloj". Esta historia aparece adaptada, entre muchas otras películas, en "Pepe el Toro", película Mexicana de Pedro Infante de los 50's y es famosa la frase "¡Chachita, te cortaste el pelo!".

Otro cuento genial es La Cuadratura del Círculo, que narra las peripecias de un aldeano montañés que es el último miembro de la familia que va a la ciudad a buscar al último miembro de la familia enemiga, con la que han estado en lucha por generaciones. Lo va a buscar para matarlo, pero al llegar a la ciudad todo es raro y diferente. La gente corre de aquí para allá y nadie tiene tiempo para platicar ni para ayudarlo y se siente de pronto muy solo...

En El Rescate de Jefe Rojo un grupo de delincuentes secuestran al hijo de un rico empresario, al que le encanta jugar a los indios y se hace llamar Jefe Rojo. ¡Pero el escuincle es tremendo! No sólo saca de sus casillas a sus raptores, sino que en varias ocasiones pone en peligro sus vidas. Claro, películas como Mi Pobre Angelito (Home Alone) hacen que la historia ya no suene tan original, pero de todos modos ¡es excelente!

Como éstos, O'Henry nos lleva en un viaje por Estados Unidos y en especial por Nueva York, mostrándonos gente común y corriente en situaciones que podrían parecer comunes y corrientes. No sólo tiene una narrativa genial sino que nos arranca muchas sonrisas y de vez en cuando sonoras carcajadas. Sumamente recomendable, lean cualquier cuento de O'Henry, y si pueden, ¡léanlos todos! ¡Garantizo que no se arrepentirán!