El Libro de la Semana XL: Dunas

En 1965, Frank Herbert publicó "Dunas", después de 6 años de investigación. Todo comenzó cuando vivía en Florence, Oregon, un pequeño pueblo junto al mar, y su casa daba frente a unas dunas. Aunque tenía que escribir artículos para el periódico donde trabajaba, su mente volaba hacia el universo. Cómo sería un planeta desértico? Cómo podría sobrevivir la gente sin agua? Por qué podría ser útil o importante un planeta así para el resto del universo? Todas estas preguntas y más se hacía y se contestaba, creando el esquema para lo que sería su obra cumbre, que lo convertiría en el autor de ciencia ficción más vendido en el mundo en todos los tiempos.

El planeta se llama Arrakis, y será conocido como "Duna" por ser completamente desértico. En él hay un sistema ecológico muy precario y extraño. Lo más aterrador son los gusanos de arena gigantes, de varios metros de grosor y decenas de metros de largo. Los pocos habitantes humanos que sobreviven como nativos son los Fremen y han logrado convivir con la ecología del planeta sin perjudicarla, llegando al grado de poder convivir con los gusanos. Sin embargo, existe una substancia llamada "melange". Ésta se descubrió como una especia y así se empezó a comercializar. Pero al poco tiempo se descubrió que puede procesarse en una droga capaz de prolongar la vida y proteger contra enfermedades; además es indispensable para un viaje interestelar seguro y confiable; y es utilizado por las Bene Gesserit (un grupo de mujers con mucho poder religioso) pues se descubrió que extiende los poderes mentales y su uso prolongado puede dotar a un individuo de una capacidad mental extraordinaria, incluyendo cualidades raras como memoria perfecta, percepción superhumana y control del propio estado mental. Los ricos lo utilizan para tener ventaja contra las masas, lo que les permite un mejor y más sencillo control social. Así, el melange se hizo necesario para todas las facciones de poder y se convirtió en el bien más valioso del universo y, por lo tanto, el control de Arrakis es escencial para controlar el universo.

Un efecto de la melange en su estado natural es que todos los animales nativos de Arrakis tienen los ojos completamente azules, incluyendo los fremen. Por cierto, los fremen son considerados salvajes, incivilizados y primitivos, por lo que el imperio no los toma en cuenta y envía a su propia gente para colonizar, gobernar y extraer el melange. Sin embargo, es una actividad peligrosa porque los gusanos no sólo se pueden comer a los que extraen el melange sino también toda la planta procesadora y el equipo.

Los grandes grupos de poder se asocian en familias o "casas". La Casa Atreides es una de ellas, con gran poder, que es enviada a Arrakis. Pero la Casa Harkonen no se queda con los brazos cruzados y comienza una larga y complicada serie de maniobras políticas y sociales para desmembrar la Casa Atreides, apresar al Duque Leto Atreides y su gente, y eliminar a su esposa Lady Jessica y a su hijo Paul. Sin embargo, éstos últimos logran escapar y huir al desierto, donde son encontrados y rescatados por los fremen. El ostracismo de los fremen es muy valuado por ellos mismos, pero Lady Jessica y Paul Atreides corresponden con la profecía de la llegada del mesías, y siendo un pueblo muy religioso, y Lady Jessica una Bene Gesserit, los ven como los personajes de la profesía y los cuidan, protegen y les revelan los grandes secretos de Arrakis.

El éxito de Dunas no se limita a un universo muy bien creado por Frank Herbert, sino a que es un libro de intrigas políticas ubicado en la ciencia-ficción. Aún cuando uno sabe de la traición interna de la Casa Atrakis y que los Harkonen van a adueñarse de Dunas, no deja de ser interesante, ya que la conspiración está tan bien hecha que nadie puede hacer nada por evitarla.

Aunque el libro no fue un best-seller inmediato, su tremenda popularidad hizo que Herbert escribiera otras 5 novelas de Dunas, creando una plantilla de seguidores en todo el mundo. De hecho, su hijo ha lanzado precuelas y secuelas con muy buenos resultados, aunque los puristas argüllen que ya no son parte de las novelas de Dunas.

En 1984 se hizo una película y en el 2003 una serie de televisión basadas en los libros. También hay juegos de mesa y de video. La parte interesante es leer los libros y entender de dónde surge esta tremenda popularidad y gusto por libros que hablan de un planeta desértico.

De hecho, es imposible imaginar "Game of Thrones" sin Dunas. Aún cuando son historias completamente diferentes, es evidente que Martin se basó en el nivel de intriga política que trama tan magistralemente Herbert para describir la política en Westeros.