El libro de la semana (XCVII): Las Mil y Una Noches

 Cuando tenía 10 años descubrí este libro y empecé a leerlo. Creo que me tardé un año, pero era el libro más grande que había leído (¡y mantuvo su título durante muchos años!) con casi 1,000 páginas. Sus historias me hicieron viajar a Persia y Arabia y soñar con sultanes, genios, efrits, magos, demonios y muchas maravillas más.

Pero, ¿qué es "Las Mil y Una Noches"? Bueno, realmente más que una historia es una recopilación de cuentos clásicos del mundo árabe, que abarca desde Persia (hoy Irán) hasta Egipto y la India. Algún historiador persa decidó recopilarlo y entre los siglos XVIII y XIX Europa lo descubrió y quedó fascinada. Para ligar todas las historias se creó una historia general, que trata de el sultán Schahriar, el cual descubre que su mujer lo engaña y la manda matar. Desde ese día decide tomar diariamente a una mujer por esposa ymatarla al otro día. Esta situación durará hasta que la hija del visir, Sherezada, decide ponerle fin por medio de una estratagema ingeniosa. La noche de bodas, antes del amanecer, la hermana de Sherezada la despierta y le pide que le cuente una historia antes de que la manden ejecutar. Ella le pide permiso al sultán, que acepta, y empieza una historia, que queda en suspenso al rayar el alba. El sultán, picado con la historia, decide aplazar la ejecución para escuchar el final. Pero Sherezada va hilando historias tras historias, de tal suerte que cuenta cuentos durante mil y una noches, al final de las cuales el sultán le concede la vida y viven felices para siempre.

Existen cientos de historias. Las más famosas son Ali-Baba y los 40 ladrones, Aladino y la lámpara maravillosa (por cierto, la historia de Aladino se desarrolla en China y se especifica claramente que Aladino es chino, ¡no árabe como siempre lo ponen!), los 7 viajes de Simbad, el marino... pero la gran mayoría de historias presentan un cuento donde una persona cuenta una historia de un personaje que cuenta la historia de otro personaje que a su vez cuenta una historia...

Les voy a dar un ejemplo. La historia del pequeño jorobado, bufón del califa. El jorobado llega a casa del sastre, que lo invita a cenar. Sin embargo da la tragedia de que se traga una espina de pescado y se muere. El sastre, sabiendo que el sultán se enojará, decide llevarlo a casa del médico. Toca la puerta y deja recargado el cuerpo. Cuando el doctor sale, tropieza con el jorobado y lo manda escaleras abajo. Creyendo que él lo mató, decide bajar el cuerpo por la ventana de su vecino, el comerciante. Éste escucha ruido, entra a la bodega y pensando que el jorobado es un ladrón lo muele a bastonazos. Cuando enciende la linterna piensa que lo ha matado, por lo que decide sacarlo a la calle y dejarlo recargado en un callejón obscuro. Un judío va pasando y piensa que es un ladrón que quiere asaltarlo y empieza a golpearlo y a patearlo. Llega la policía y lo arrestan porque creen que lo mató. El califa, enfurecido, lo manda ejecutar, pero entonces aparecen el comerciante, el médico y el sastre y uno tras otro se adjudican la culpa. El califa, sorprendido exclama que no hay historia más asombrosa que la del jorobado. Entonces cada uno de los personajes cuenta una historia igual de asombrosa para que el sultán les perdone la vida. Al final, el sastre cuenta la historia de un barbero inoportuno, tan jocosa que el sultán manda llamar al barbero, el cual llega y cuenta su historia y luego la de cada uno de sus siete hermanos. Si han hecho cuentas, hasta aquí, como no queriendo la cosa, se han contado 14 cuentos, uno dentro de otro. La historia del jorobado, por cierto, termina cuando el barbero lo examina y descubre que no está muerto. Le saca la espina de pescado de la garganta y lo resucita, ante el asombro de todos, que dejan de considerarlo un charlatán.

Como ven, el libro es una serie de cuentos por lo que es muy fácil de leer. Siempre que encuentres una historia pesada puedes saltarla y seguir con otra más divertida. Mi recomendación es que regresen y lean la que les pudiera haber costado trabajo, aunque admito que ni a mis 10 años encontré alguna que no quisiera terminar. Existen muchas ediciones, la mayoría censuradas y de cuentos seleccionados. Pueden leer el que gusten porque, al final, lo que importa es la larga serie de historias que nos presentan una visión fantástica de Persia, India, Egipto, Arabia, Kasajkistán, Afganistán y demás naciones árabes.
Por cierto, un detalle interesante: ¡En ningún relato hablan nunca de una alfombra voladora! Lo más cercano a ello es una alfombra que puede transportar a los que estén sentados en ella al lugar que deseén en cuestión de segundos. Yo creo que los europeos pensaron "si te lleva de un lado a otro en segundos, se ha de ir volando!", aunque la descripción se asemeja más a la teletransportación.

Magia, Efrits, Genios, Djinis, sultanes, valerosos guerreros, románticos enamorados y muchas mujeres hermosas, valerosas e independientes, definen un libro que nos muestra un mundo completamente diferente al que estamos acostumbrados.